Het is een breed gedeelde ergernis: blikjes, zakdoekjes, chipszakken en flesjes die op straat worden gegooid. In plaats van alleen verontwaardigd te zijn over die rommel, gaan ook flink wat inwoners nog een stapje verder. Zij steken de handen uit de mouwen als zwerfafvalraper. Als gemeente zijn wij ontzettend blij met die hulp. Minder zwerfafval zorgt immers voor een fijnere leefomgeving en een schoner milieu. Daarom zetten we op deze plek gedurende het jaar af en toe zwerfafvalpakkers in het zonnetje. Deze week het verhaal van Jan van Ouwerkerk en Jessica Vermeer. Vader en dochter begonnen 18 jaar geleden met het opruimen van zwerfafval.

Jessica: “We begonnen rondom basisschool De Ark. Daar lag best veel vuilnis. We kregen er al snel goed contact over met de school. Zo is uiteindelijk ook de jaarlijkse schoonmaakactie ‘Barendrecht Schoon’ ontstaan. Dat is een samenwerking tussen de bewonerscommissie Klipper/Boeier, de gemeente, Patrimonium en De Ark. Leerlingen gaan die dag met een prikstok en vuilniszak aan de slag om de omgeving schoner te maken. Er zit ook een educatief aspect aan vast. We vertellen bijvoorbeeld hoe lang kauwgum op straat blijft liggen voordat het volledig is afgebroken en waarom het zo slecht is om afval zomaar op straat te gooien. We zijn ook weleens met kinderen bij het afvalaanbiedstation aan de Londen geweest. Dat was eveneens leerzaam.”

Verfblikken en vogelhuisjes
Tijdens opruimrondes van het duo worden naast blikjes en flesjes de meest gekke dingen gevonden, vertelt Jan. “Verfblikken, autobumpers, condooms, messen, vogelhuisjes met dode vogels erin, kruiwagens, winkelwagentjes: noem het maar op. En rondom de jaarwisseling ligt er natuurlijk ook altijd veel vuurwerk.” Vanwege de leeftijd van Jan en de gezondheid van Jessica hebben ze dit jaar met een klein beetje pijn in het hart afscheid moeten nemen van ‘Buitenoord Schoon’. “Maar we blijven wel zwerfafval in de buurt opruimen. Misschien wat minder vaak, maar helemaal loslaten kunnen we het niet. Ik heb soms ook het idee: als wij het niet doen, doet niemand het. We krijgen best waardering van de buurt, in de vorm van duimpjes omhoog en af en toe een compliment. Maar veel buren zeggen zelf geen tijd te hebben om mee te helpen. Dat blijft jammer.” Mochten er toch mensen zijn in de wijk die het over willen nemen van Jan en Jessica, dan kunnen zij contact opnemen met Annamarie van Dienst van Patrimonium via 0180-613877.

Inspireren
Jan en Jessica zijn als opruimers goed op elkaar ingespeeld. Jessica: “We hebben aan een half woord genoeg. En onze (klein)kinderen weten ook dat ze een snoeppapiertje niet op straat moeten gooien. Dat is belangrijk: dat de jongere generatie weet dat zoiets in een prullenbak hoort. Goed voorbeeld doet vaak volgen. Als het schoon is op straat, blijft het vaak schoon. Ligt er al troep? Dan gooien mensen er sneller rommel bij. Ik hoop dat we met name ook de jeugd een beetje hebben kunnen inspireren om de buurt schoon te houden. Dat is uiteindelijk fijner en beter voor iedereen.”